Para se conhecer o Monte deve-se conhecer também a Irmandade de Santo António do Monte. Esta é uma autêntica associação aglutinadora das gentes do Monte e em colaboração com o clero, é o organismo responsável pela manutenção da igreja do Monte, pela realização da maioria das festas e eventos da aldeia, bem como por vezes é o interlocutor do povo da aldeia com os organismos oficiais e diocesanos.
Aquando da passagem o 110.º aniversário desta instituição, publiquei no Jornal “Ilha Maior”, no dia 3 de Agosto de 2012 o seguinte artigo:
Parabéns Monte!
A Irmandade de Santo António do Monte completa hoje 110 anos de vida.
Esta Irmandade tem sua sede no Monte, freguesia da Candelária do Pico e foi legalmente instituída conforme se constata na sua acta da Sessão de Instalação: ”No dia tres do mez de agosto de mil nove centos e dois se reuniu pelas seis horas da tarde na casa denominada O Oratorio, no logar do Monte da freguesia da Candelaria da ilha do Pico, a Irmandade de Santo Antonio do Monte para o fim de proceder á sua legal instalação visto haverem já sido approvados pela autoridade competente os estatutos d’esta Irmandade…”.
Inicialmente esta Irmandade teve por principais objectivos, a construção de um templo dedicado a Santo António, ao qual, a população do lugar era já muito devota, conforme se pode constatar no artigo 2.º dos seus Estatutos, “Os fins d’esta confraria são os execicios e praticas religiosas da egreja catholica, reciproco auxilio material e espiritual dos associados, e a opportuna construção de um templo para veneração do culto de Santo Antonio de Pádua.”, bem como a realização anual da festa em honra a este taumaturgo português, como se verifica no artigo 23.º dos Estatutos da Irmandade, “No terceiro domingo do mez de Agosto de cada anno, celebrar-se-ha a festividade de Santo Antonio no Templo que em sua homenagem e para o esplendor e prosperidade da nossa Augusta Religião lhe for edificado…”. Até então os festejos eram realizados na Igreja Paroquial de Nossa Senhora das Candeias.
O Seu primeiro Mordomo Presidente foi o Irmão Manoel Rodrigues Dias.
Devido à grande falta de recursos financeiros, muitos foram os trabalhos e sacrifícios feitos pelo povo do Monte, para que a sua Igreja fosse sendo construída. Contudo, por altura da Legal Instituição da Irmandade, bem como durante vários anos, tiveram a sorte de poderem contar com variados apoios de abastados proprietários faialenses, que na época estival costumavam passar nos seus solares alguns meses no Pico.
Othon Pereira da Silva ofereceu o terreno necessário para a construção da Igreja, que segundo o artigo 2.º dos Estatutos, seria “…em terreno confinante com a estrada real, ficando pelo Norte do mesmo Templo o povoado do Monte de baixo e pelo Sul o do Monte de cima.”.
O Irmão José Augusto de Sequeira, residente na Horta, tinha propriedades no Calhau, muito ajudou e colaborou com a Irmandade. Foi quem presidiu à Mesa da Assembleia de Instituição da Irmandade de Santo António.
António Silveira de Lemos, foi o Irmão que secretariou a mesa da Assembleia de Instituição da Irmandade, era residente na Horta e era Oficial do Governo Civil. Tinha casa e demais propriedades no Calhau. Pagou o papel selado com que em Abril de 1901, terá elaborado os primeiros Estatutos da Irmandade.
Laureana Bettencourt de Azevedo e Castro, filha da “morgada” das Lajes do Pico, foi uma grande benfeitora que muito ajudou a Irmandade.
A Irmandade recebeu também muitos donativos dos Estados Unidos da América. De João Pereira do Amaral recebeu um rico Pontifical. Muitos outros colaboraram também e ajudaram com os seus donativos e ofertas para que, a construção da Igreja e o seu recheio fosse possível.
No entanto, infelizmente houve um acidente grave que resultou na morte do Irmão Manuel Gonçalves Corrêa. O jornal “O Telegrapho” de 24 de Agosto de 1909 noticia o seguinte: “Hontem de manhã o mestre d’obras da ermida de Santo Antonio do Monte, Candelaria do Pico, Manoel Gonçalves Corrêa, caiu de um andaime para o lado de dentro, fracturando o craneo, o que lhe resultou a morte quasi instantanea.”.
Segundo reza a história, a construção da Igreja do Monte terá sido pensada e iniciada em finais do século XIX, no entanto foi só no início do século XX é que se deu todo o processo da legal instituição da Irmandade e legalização da construção da Igreja.
Segundo o “O Telegrapho”, a 17 de Agosto de 1902 efectuou-se “...a primeira festa realisada no logar do Monte a Santo Antonio de Padua, sob a denominação de Santo Antonio do Monte, pela irmandade d’este nome, legalmente constituida ultimamente e cuja festividade tem de ser celebrada no 3.º domingo do mez d’Agosto, conforme determinam os seus estatutos…” e a 23 de Agosto de 1903, procedeu-se à “…colocação e bênção da primeira pedra para edificação da ermida que a mesma irmandade mandara construir…”.
A 25 de Maio de 1929, recebe da Diocese de Angra do Heroísmo “Carta de Sentença para a colocação permanente do Santíssimo Sacramento” na Igreja de Santo António do Monte, em 1952 concluiu-se a torre Sul da Igreja e a 19 de Julho de 2006, passou o Monte a Curato Independente.
Após a sua conclusão, verifica-se que a Igreja do Monte é um bonito templo, muito digno e funcional, que dispõe de três altares, sendo que no altar principal e ao centro tem uma das mais belas imagens de Santo António, seu patrono. Os altares laterais são dedicados ao Sagrado Coração de Jesus e ao Imaculado Coração de Maria.
Em 1965, deu-se início à construção do Salão da Irmandade de Santo António do Monte.
Hoje em dia, a Irmandade de Santo António do Monte tem como objectivos, dar continuidade a todos os eventos e festividades em prol das tradições, da cultura e da religiosidade do povo do Monte, tentando manter sempre em boas condições a sua Igreja e o seu património, bem com continuar a trabalhar para receber bem todos os que visitam o lugar do Monte.
Gostaria deste modo, dar os parabéns a todos os que de corpo e alma continuam a trabalham voluntariamente em prol da sua Irmandade, da sua terra e das suas tradições, perpetuando assim o culto e a festa em honra a Santo António do Monte. Um bem-haja a todos vós!
Mário JC Laranjo
Jornal "Ilha Maior" - 03-08-2012
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